La secousse de plusieurs secondes a été ressentie jusque dans la capitale, Port-au-Prince, suscitant l’émotion auprès des habitants qui restent traumatisés par le séisme qui avait ravagé la ville et ses environs en 2010. La Protection civile a, par ailleurs, fait savoir qu’aucune alerte au tsunami n’avait été émise.
Le 12 janvier 2010, un tremblement de terre d’une magnitude de 7 avait causé la mort de plus de 200 000 personnes, en blessant plus de 300 000 autres. Plus d’un million et demi de personnes s’étaient retrouvées à la rue à la suite de cette catastrophe dont les dégâts avaient été évalués à hauteur de 120 % du PIB national. L’état d’urgence avait été déclaré sur l’ensemble du pays pour un mois.
Les structures et l’organisation de l’État haïtien avaient beaucoup souffert de la catastrophe. De très nombreux bâtiments avaient été détruits, dont le palais national et la cathédrale Notre-Dame de Port-au-Prince.