Non, l’épave trouvée il y a une dizaine d’années au large d’Haïti n’est pas celle de la Santa Maria, la caravelle de Christophe Colomb, échouée en décembre 1492.
L’emballement médiatique provoqué en mai dernier par l’annonce de l’explorateur américain Barry Clifford, 68 ans, certain d’avoir identifié la caravelle, n’était qu’un pétard mouillé. Le site internet ABC.es rapporte en effet que l’archéologue sous-marin Xavier Nieto, membre de l’équipe de l’Unesco chargée d’analyser l’épave, a conclu qu’il s’agit en réalité d’un navire plus moderne, datant probablement de la fin du 17e ou du début du 18e siècle. C’est un canon en fonte de fer présent sur l’épave lors de sa découverte en 2003 qui avait fait croire à Barry Clifford qu’il pourrait s’agit de la Santa Maria. Las, celui-ci, dont la seule présence n’aurait pas constitué une preuve suffisante, avait depuis disparu, sans doute volé par des pilleurs d'épaves. Il y a beaucoup d’épaves dans la région. Nombre de successeurs de Colomb, ont connu des naufrages sur cette route très empruntée des Antilles. Mais des scientifiques espagnols ont malgré tout bon espoir de retrouver prochainement la Santa Maria.