Le Vatican se prépare à juger pour la première fois au pénal un ancien prélat accusé d'actes pédophiles, le Polonais Josef Wesolowski, dans une démarche voulue par le pape François pour marquer la fin de l'omerta. Déjà condamné en juin par un tribunal ecclésiastique, M. Wesolowski a été convoqué mardi pour une audience préliminaire destinée à enclencher les poursuites pénales, et assigné à domicile pour la durée de la procédure. "Il y aura probablement un procès", a confirmé mercredi à l'AFP le porte-parole du Vatican, Federico Lombardi, sans pour autant se prononcer sur un calendrier de la procédure. Si Josef Wesolowski est condamné, il pourrait alors être emprisonné, dans l'enceinte même du Vatican. Le seul procès retentissant ayant eu lieu récemment au Vatican a été celui de l'ancien majordome de Benoît XVI, Paolo Gabriele, incarcéré plusieurs mois au Vatican et condamné fin 2012 pour avoir livré des documents confidentiels à la presse italienne. Il avait été ensuite gracié. En revanche, aucun haut prélat n'a comparu dans l'histoire récente du Saint-Siège. "C'est un tournant qui marque par sa force, sa puissance et aussi sa dimension symbolique (...). Le choix de François est clair: dans l'Etat dont il est souverain et pontife, il n'y a pas de place pour les clercs et les laïcs soupçonnés d'abus sexuels, à plus forte raison sur des mineurs", a estimé dans La Stampa le constitutionnaliste Francesco Clementi. Agé de 66 ans, Jozef Wesolowski a été ordonné prêtre en 1972 par l'archevêque de Cracovie, le cardinal Karol Wojtyla, futur pape Jean Paul II qui l'a ensuite ordonné évêque en 2000. Nommé nonce apostolique en Bolivie puis dans différents pays d'Asie, il est arrivé en 2008 en République dominicaine. En 2013, des médias locaux l'ont accusé d'avoir eu des relations sexuelles tarifées avec des mineurs. La justice dominicaine a ensuite assuré avoir identifié au moins quatre victimes âgées de 12 à 17 ans. Mais le prélat a été rappelé en urgence en août 2013 au Vatican, qui a également refusé de l'extrader vers la Pologne. - 'Sur la conscience de l'Eglise' - Ce choix a choqué tous ceux, y compris au sein de l'Eglise, qui réclamaient des poursuites et des sanctions rapides. L'ONU a plusieurs fois cité son cas comme symbolique de l'opacité des pratiques vaticanes. Le prélat a en effet d'abord été traduit devant un tribunal ecclésiastique, dont la procédure n'est pas publique, et condamné en juin à la réduction à l'état laïc. Il a fait appel. Les poursuites pénales ont été finalement lancées, a insisté le père Lombardi, "conformément à la volonté exprimée par le pape, afin qu'une affaire aussi grave et délicate soit traitée sans retard, avec la rigueur juste et nécessaire". Recevant début juillet des victimes de prêtres pédophiles, François avait assuré que leur douleur pesait "sur la conscience de l'Eglise" et "demandé pardon" pour la complicité ou l'indifférence d'une partie de la hiérarchie. "Il n'y a pas de place dans l'Eglise pour ceux qui commettent ces abus", avait-il martelé. Selon le nouveau code pénal du Vatican promulgué en juillet 2013, les violences sexuelles sur les mineurs sont passibles de 12 ans de prison et 150.000 euros d'amende, et la peine peut augmenter si la victime a moins de 14 ans. Depuis les années 1990, la révélation de dizaines de milliers de cas de prêtres pédophiles dans les pays occidentaux, remontant souvent aux années 1960 et 1970, a décrédibilisé le Vatican et l'Eglise catholique, accusés d'avoir protégé les coupables par peur du scandale, sans égards pour les enfants. Le pontificat de Benoît XVI a cependant marqué le début d'une plus grande sévérité. En mai, le nonce auprès des Nations unies, Mgr Silvano Tomasi, avait annoncé que depuis dix ans, les tribunaux ecclésiastiques avaient défroqué 848 prêtres et sommé 2.572 autres de mener "une vie de prières et de repentance", pour des faits remontant jusqu'aux années 1950. Mais les associations de victimes regrettent que ces procédures restent secrètes, et que la collaboration avec les autorités civiles, en vue de poursuites pénales, ne soit pas encore obl